Bola na cal no Morumbi. Marcelinho Carioca vai para a batida. Se ele perder a cobrança, o Corinthians será eliminado da Libertadores pelo Palmeiras nos pênaltis, exatamente igual ao que ocorrera um ano antes. Ele chuta... e acerta o gol. A bola chega a tocar os dedos de Marcos, mas, forte, vai até o fundo das redes. Na cobrança seguinte, Rogério chuta a bola por cima do gol de Dida. Vampeta tem em seus pés a chance da classificação. Ele perdera uma cobrança em 1999; mas dessa vez, chuta no meio do gol, vê Marcos voando inutilmente para o canto direito e o Corinthians chegando à decisão da Libertadores.

Campeonato Brasileiro 2007. O Botafogo liderou quase todo o primeiro turno e esteve na luta por uma vaga na Libertadores até a metade do segundo. O Santos começou mal, mas engrenou e acabou com o vice-campeonato. No início de 2008, outros bons sinais. Os santistas chegaram às quartas-de-final da Libertadores e os botafoguenses alcançaram a final do Estadual do Rio. De repente, essa estrutura caiu. O Santos luta contra o rebaixamento e o Botafogo está no pelotão intermediário. Uma queda esperada pelo modo como os clubes trabalharam a transição.

Final de Libertadores, LDU Quito campeã. Muito já se falou sobre o título equatoriano, o insucesso final do Fluminense, a queda do Boca Juniors. Mas é hora de pensar em quem se destacou no torneio. Afinal, bons jogadores participaram dessa edição da competição e muitos foram pouco observados ou não receberam os merecidos créditos pelas campanhas de seus times. Veja quem o Balípodo escolheu para o time ideal da Libertadores 2008.

Todo o cenário indicava uma soberba nociva ao Fluminense. Torcida lotando treino e soltando rojão, alguns dirigentes sem esconder o otimismo exacerbado, Renato Gaúcho falando em marcar quantos gols fossem necessários, imprensa sem noção dos limites da prudência jornalística. Em campo, o Tricolor conseguiu superar esse ambiente venenoso. Mas faltou dar o passo decisivo. Preferiu esperar e acabou perdendo a Libertadores para a LDU Quito.

Eurocopa terminada, é hora de um pequeno balanço. E uma das melhores formas de resumir o que de melhor se viu na competição é ver a seleção da competição. Cada um terá seu 11 ideal, e o Balípodo tem o seu. Os critérios são discutíveis, a escolha dos nomes também. Até porque ficou com uma quantidade meio excessiva de espanhóis. Mas, bem, é melhor parar de enrolação. Veja abaixo a seleção da Euro do Balípodo e dê você também seu pitaco.

Acabou. Depois de décadas e décadas ficando pelo caminho, ameaçando dar o salto, mas sempre caindo, a Espanha é campeã. Campeã de uma competição de primeiro nível, de Eurocopa. Nada de Jogos Olímpicos, Mundial Sub-21, Europeu Sub-21 ou Europeu Sub-17. E a Fúria não fez jus a seu apelido: venceu com bom futebol, impondo superioridade técnica e com uma tranqüilidade raras vezes vista por uma seleção espanhola. Era o que faltava para ser grande?

Guus Hiddink é uma espécie de mágico. Sob seu comando, qualquer equipe se torna competitiva e capaz de trocar passes com incrível fluidez. Foi assim com a Coréia do Sul, pouco tradicional e muito afeita à valorização da correria. Foi assim com a Austrália, também pouco tradicional e com cultura de um futebol mais viril e duro. Não haveria de ser diferente com uma seleção como a Rússia, muito mais talentosa e sedenta para recuperar a projeção internacional que teve nas décadas de União Soviética.

Nos preparativos para a Copa de 2006, pouco se esperava da Alemanha. O time parecia desconjuntado, sem talentos e sem experiência. Assim que começou a competição, ocorreu tudo ao contrário. O Nationalelf mostrou um futebol ofensivo, confiante, as promessas confirmaram seus talentos e ficou a sensação de que, nos próximos anos, os alemães estariam bem servidos. Dois anos depois, na Eurocopa, esse time está amadurecido e com status de favorito. Mas parece o time inseguro de antes do Mundial.

A comemoração de Nihat disse tudo. Era o 43º minuto do segundo tempo e o atacante turco aproveitou uma falha bisonha de Cech para deixar Turquia x República Tcheca no 2 x 2. Naquele momento, o jogo ia para a disputa de pênaltis. Uma possibilidade ótima para os turcos, que perdiam por 2 x 0 havia poucos minutos. Mas Nihat achava pouco. Ensandecido, foi para dentro do gol buscar a bola enquanto comemorava.

Vitória por 3 x 0 sobre os campeões mundiais e 4 x 1 sobre os vice-campeões mundiais. A trajetória da Holanda no início da Eurocopa 2008 é assombrosa. Não apenas pelos resultados, mas pelo futebol apresentado, que justifica plenamente os placares extravagantes. Um jogo fluido e envolvente, com jogadores inspirados e ritmo intenso para confundir os oponentes. Um cenário que nem os holandeses esperavam pelo que se vira da preparação da Oranje para o torneio continental.

A Eurocopa nunca foi muito chegada a favoritismos. De qualquer modo, se alguma seleção era vista como mais forte que as demais antes de começar a edição 2008 do torneio, era a Alemanha. Os germânicos tinham talentos em todos os setores, entrosamento e vinham confiantes depois de dois anos de bom futebol. Tudo isso ruiu diante da Croácia. Com uma atuação impressionante de seu meio-campo, os balcânicos venceram os alemães por 2 x 1. Mais que isso asseguraram a primeira posição do Grupo B e, com isso, ganharam força como provável surpresa da competição.